部份慢性疾病的患者需要家人长期照顾。若家中的护老者过度投入照顾者的角色，因而忽视自身的需要，可引致精神和身体上承受很大的压力。护老者如果未能适当地处理这些压力，可能导致「耗尽」这一种精神状态 (Burnout)。

「耗尽」的徵兆：

• 身体：疲累丶易病丶忽略休息和饮食时间。
• 思想：负面丶态度消极丶觉得前路茫茫。
• 情绪：沮丧丶郁郁寡欢丶容易发脾气。
• 人际关系：减少与人接触，对其他人产生怨怼或敌对的态度。

护老者常要面对的问题：

• 生活模式受影响：没时间做一些自己喜欢的事情，漠视自己的需要。
• 过分自责：认为自己须对患者的病况负上责任，产生无助和罪疚感。
• 身心疲惫：长期照顾患者，导致精神紧张，容易变得焦虑丶沮丧丶情绪低落丶脾气暴躁，甚至向家人和患者发泄怨愤，影响双方的关系。

护老者的压力来源：

• 面对老化及死亡而产生恐惧。
• 看见患者的病情没有好转，甚至每况愈下而感到「未尽全力」丶内疚和伤心。
• 照顾患者的知识及技巧不足。
• 患者不体谅或过分依赖护老者。
• 家人或朋友不愿意分担照顾患者的工作和责任。
• 长期负担医疗费用所造成沉重的经济压力。
• 缺乏社会支援及资源。

处理压力的方法

• 了解患者所患的疾病及患病过程中的心理反应，学习护理的技巧，增加护老者的信心和应变能力。
• 对患者建立恰当的期望。
• 鼓励患者做一些能力范围可以做得到的东西，保持其独立及自我照顾的能力。
• 在生气或愤怒的时候，避免和患者争辩，让自己冷静下来或离开当时的环境，并以客观的态度分析事件，尝试找出生气的原因及改善的方法。
• 简化护理程序，固定每天例行的工作。
• 与家人商讨分担照顾患者的工作。
• 给予自己私人的空间，保持社交生活。
• 维持对自己有正面的评价，肯定自己对患者的照顾和付出的努力。
• 保持充足的睡眠和注意均衡的饮食。
• 学习松弛技巧如深呼吸和肌肉松弛练习。
• 寻找适当的社会资源，减轻负担。
• 避免使用不恰当的方法去处理压力，例如逃避丶依赖药物或酒精等。