部份慢性疾病的患者需要家人長期照顧。若家中的護老者過度投入照顧者的角色，因而忽視自身的需要，可引致精神和身體上承受很大的壓力。護老者如果未能適當地處理這些壓力，可能導致「耗盡」這一種精神狀態 (Burnout)。

「耗盡」的徵兆：

• 身體：疲累、易病、忽略休息和飲食時間。
• 思想：負面、態度消極、覺得前路茫茫。
• 情緒：沮喪、鬱鬱寡歡、容易發脾氣。
• 人際關係：減少與人接觸，對其他人產生怨懟或敵對的態度。

護老者常要面對的問題：

• 生活模式受影響：沒時間做一些自己喜歡的事情，漠視自己的需要。
• 過分自責：認為自己須對患者的病況負上責任，產生無助和罪疚感。
• 身心疲憊：長期照顧患者，導致精神緊張，容易變得焦慮、沮喪、情緒低落、脾氣暴躁，甚至向家人和患者發洩怨憤，影響雙方的關係。

護老者的壓力來源：

• 面對老化及死亡而產生恐懼。
• 看見患者的病情沒有好轉，甚至每況愈下而感到「未盡全力」、內疚和傷心。
• 照顧患者的知識及技巧不足。
• 患者不體諒或過分依賴護老者。
• 家人或朋友不願意分擔照顧患者的工作和責任。
• 長期負擔醫療費用所造成沉重的經濟壓力。
• 缺乏社會支援及資源。

處理壓力的方法

• 瞭解患者所患的疾病及患病過程中的心理反應，學習護理的技巧，增加護老者的信心和應變能力。
• 對患者建立恰當的期望。
• 鼓勵患者做一些能力範圍可以做得到的東西，保持其獨立及自我照顧的能力。
• 在生氣或憤怒的時候，避免和患者爭辯，讓自己冷靜下來或離開當時的環境，並以客觀的態度分析事件，嘗試找出生氣的原因及改善的方法。
• 簡化護理程序，固定每天例行的工作。
• 與家人商討分擔照顧患者的工作。
• 給予自己私人的空間，保持社交生活。
• 維持對自己有正面的評價，肯定自己對患者的照顧和付出的努力。
• 保持充足的睡眠和注意均衡的飲食。
• 學習鬆弛技巧如深呼吸和肌肉鬆弛練習。
• 尋找適當的社會資源，減輕負擔。
• 避免使用不恰當的方法去處理壓力，例如逃避、依賴藥物或酒精等。